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「前瞻性记忆」（prospective memory）就是「等一下该做什么」的记忆。这种记忆非常容易忘记。就像是那种喜欢跟你约见面，但有一半时间都会放你鸽子的糟糕朋友。我们多数人每天都被这种善变、心不在焉的遗忘困扰著，我们忘记买牙膏、打电话给妈妈、把逾期的书还给图书馆。
 

也许我们都很容易忘记芝麻蒜皮的小事。如果你需要记得的事对你非常重要，或许前瞻性记忆会更可靠？完全不是。
 

1999年10月16日星期六，全球最有名的大提琴家马友友搭上纽约黄色计程车，约20分钟后抵达半岛酒店，他付了车资后就下车了。过没多久，马友友想起他忘了某个东西：他把266年历史、价值250万美元的大提琴留在后车厢了。怎么会发生这种事？那是马友友生命中最重要的东西。
 

马友友之后解释，他因为很疲倦、又在赶时间，脑袋不在最佳状态。但最大的原因是什么？因为他的大提琴盒并不在眼前，他看不到那个显眼的提示。「下车前要记得拿大提琴」的这个前瞻性记忆由于缺乏提示，没有在他下车时活化。因为没看到，就没想到。幸好，警方稍晚就找到了大提琴。
 

所有人的前瞻性记忆都很不可靠，连外科医师也是如此。2013年，美国医疗卫生机构认证联合委员会（Joint Commission）公布，过去8年，共有772件医疗器材在手术后被遗忘在病患体内。剪刀、解剖刀、海绵与手套被遗忘在病人体内，发生次数多到吓人。
 

记得带走无价的大提琴，或是移除病人腹腔内30公分的医疗器材，都是非常重大的事。这些例子都不像是忘记买面包或倒垃圾，然而事实上，它们都一样。没有正确提示，或提示没有在正确的时间到位，你的注意力没有发现这些提示，你就会忘记。
 

前瞻性记忆对所有年龄和所有职业的人都充满挑战。然而，我们经常不公平地评断别人与被别人评论。如果同事忘记出席重要会议，或是你家的青少年烤完饼干后忘记关上烤箱，你可能会将这些前瞻性记忆的失误解释为粗心、品格上的缺失、不可靠、不负责任，或甚至是阿兹海默症的症状，但我们不该怪罪给神经退化性疾病或是品格缺陷。犯错是人之常情，尤其是当你仰赖的是前瞻性记忆。
 

因此，我们要帮忙自己的前瞻性记忆。
 

待办事项清单。如果你开始要瞇着眼才看得到菜单上的字，或是你会一直放大手机上的字体，这时你会？你会去配眼镜。你可以把待办事项清单视为前瞻性记忆的眼镜。清单一点也不丢脸，不要相信你之后会记得现在的计划，因为你很可能会忘记。各位，写下来吧。建立清单还不够，你还必须核对清单。医生现在也会用检核表确认手术时使用的每项器材在什么地方。同样，机师也不会依靠善变的前瞻性记忆来记得在落地前降下轮子，他们会用检核表。
 

写进行事历。前瞻性记忆的保留间隔很短。因此，就像待办事项清单，你也应该外包大脑的行事历。不要指望不可靠的前瞻性记忆会记得你明天4点要出席会议，你的大脑很可能会忘记，害你惹上麻烦。养成习惯，把未来要做的所有事情写进行事历，然后养成经常检查行事历的习惯，也可以设定闹钟或通知，提醒你现在去检查行事历。
 

叮咚！3点50分了，你4点要开会，走吧！

计划要具体明确。光是说：「我今天稍晚要运动。」你还没建立可以触发记忆的特定提示。什么运动？在哪里？什么时间？面对现实吧，你不会记得今天要运动的。你可以告诉自己：「我中午要去做瑜珈。」先把瑜珈垫放在前门，这就是明显的提示。把「中午瑜珈」写进行事历，设定提醒通知在11点45分响起，因为你知道开车过去需要10分钟。Namaste。

►本文摘录自《一生都能好好记忆:哈佛神经科学家写给每个人的大脑记忆全书, 遗忘不是敌人, 简单练习, 训练记忆陪你走的更远》