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一个哈佛教授的生命领悟
发表时间:2023-06-07 点阅：1786
Photo by Alexandre Pellaes on Unsplash
「别再胡思乱想，没人说你没用了。」
坐在我后面的女士，耐著性子安抚身旁的男士，他们看来是一对夫妻。我们搭乘的深夜班机，正从洛杉矶飞往华盛顿特区。黑漆漆的座舱里几乎鸦雀无声，大部分旅客都在睡觉或看电影，而我正用笔电在赶工。我已经想不起来，当时究竟急着要完成什么，只记得感觉要是没完成，我的人生、幸福与前途就遭殃了。
那位男士显然听不进妻子的劝告，继续喃喃自语着。
「不要再讲什么『要是死了就好了』这种话。」妻子再次安抚著。
我不是故意偷听，只是出于一般人的同理心，以及身为社会科学家的好奇，忍不住竖起耳朵听下去。
我的脑海浮现一个男人的身影。想像后座的丈夫是个无名小卒，辛苦了大半辈子，与年轻时的种种梦想擦身而过。那些没能踏上的职涯、没能进入的名校、终究没勇闯的事业，全都随着年华消逝。我想像这位男士因为年老力衰，不再被需要，最后被迫退休…
当飞机落地，机上的灯打开。我终于能一窥那个一心想死的男人。结果却让我惊讶。我认得这个人︰他是个名人，而且是家喻户晓的英雄人物。这位年约85 岁的老英雄，深受大众敬重，他的勇气与爱国心一向为人称道，数十年前他就缔造了丰功伟业并受人景仰至今。我从小就把他当偶像崇拜。
老英雄站起身来准备下飞机，机上乘客纷纷认出他，带着敬意窃窃私语。走到驾驶舱门口时，机长向前致意，对他说出我心中的话：「先生，我从小就很崇拜您。」
这时几分钟之前还非常厌世的老英雄，瞬间变得神采飞扬。
我心想着，该如何形容这位老英雄比较贴切？是这一秒的容光焕发，还是二十分钟前，跟妻子诉说著不如死去的男人？
接下来的几星期，我迟迟忘不了在飞机上所看到的那极为矛盾的一幕。
那是2012 年夏天的事了，当时我刚过完48 岁生日。虽然我不是什么享誉国际的英雄人物，但事业正一帆风顺，负责华盛顿特区一家声誉卓著的智库，已出版过几本畅销书、演讲总是座无虚席，还在《纽约时报》开了专栏。
我找出八年前，40 岁生日时写下的愿望清单。我当时真的很确定，如果能达成那些事，这辈子死而无憾。如今回头看，清单上的目标，我全都达标，甚至是超越。但为什么我并未感到特别满足或幸福？尽管心想事成，至少诸事如我所愿，我并没有想像中那么快乐。
但就算真的带来满足感，又有谁能保证可以永久持续？如果那些成就是每天苦干12 小时、一星期工作7 天换来的，到了某个时点，一切进展终将趋缓，甚至归零。基本上，我现在就是以那样的工作强度在过日子，每周工时高达80 小时。
那阵子，我花了好几天的时间，检视我的人生是否开始走下坡。然后呢？在回顾完这一生后，我会不会也告诉我的太太艾斯特，自己不如死了算了？有没有可能脱离只能进、不能退，不断追名逐利的道路，优雅的接受人生不免走下坡？甚至把现实转变成机会，打开生命的另一扇窗？
做得更多，成就却更少？小心落入奋斗者诅咒
以上是我奔向50 岁之前心中的疑问。身为社会科学家，我决定接受挑战，探索人生的各种可能，试图把令人惶惶终日的未来，逆转成更上层楼的转机。
过去九年，我一头钻进各种领域的研究文献，除了社会科学，还包括脑科学、哲学、神学与历史。我研读历史上一流人士的人生故事，也四处造访追求卓越的成功人士，访问了数百位领导人，从州长到五金行老板都有。
结果发现，很多职涯胜利组的人，其实私底下都很痛苦，而且几乎毫无例外。我把这个现象，称为「奋斗者的诅咒」（striver’s curse），亦即一向努力表现杰出的人，最终却发现自己陷入令人恐惧又无法避免的衰退，工作成果愈来愈难让人满意，做得愈多、成就愈少，生活里也欠缺美满的人际关系。
你会拿起这本书，显然你在过去的人生，为了争取卓越成绩、人生有所成就，一路牺牲了很多事。你心知肚明，好景不常在，欢乐派对不会永远持续，你甚至可能已看见曲终人散的迹象。
不幸的是，你不曾深入思考如何面对派对尾声，只懂得紧抓着唯一擅长的策略不放：你更努力工作，尝试让盛况延续，假装自己什么都没变。
然而，那是一条注定通往悲剧的道路。著名经济学家史坦（Herbert Stein）曾提出一个法则：「无法永远进行的事，终将停止。」
当你感到愈来愈追赶不上，与其暗自埋怨上苍为何如此不公平，否认自身能力出现变化，你可以将这个转变化为力量的泉源。
与其试着避免衰退，你可以超越衰退。方法是找到新的成功。但这种新成功比世俗的五子登科更美好，不会带来神经官能症与成瘾。你会有更深层的快乐，感到更幸福。这个转变过程会引领你，（或许是头一次）找到人生真正的意义。这个过程彻底改变了我的人生，我相信也可以改变你。本书将带你踏上那个重生之旅。不只是我，你也一样，可以一年比一年更快乐。
人生可以愈过愈美好
►►本文摘自：《重启人生》
过去九年，我一头钻进各种领域的研究文献，除了社会科学，还包括脑科学、哲学、神学与历史。我研读历史上一流人士的人生故事，也四处造访追求卓越的成功人士，访问了数百位领导人，从州长到五金行老板都有。
结果发现，很多职涯胜利组的人，其实私底下都很痛苦，而且几乎毫无例外。我把这个现象，称为「奋斗者的诅咒」（striver’s curse），亦即一向努力表现杰出的人，最终却发现自己陷入令人恐惧又无法避免的衰退，工作成果愈来愈难让人满意，做得愈多、成就愈少，生活里也欠缺美满的人际关系。
你会拿起这本书，显然你在过去的人生，为了争取卓越成绩、人生有所成就，一路牺牲了很多事。你心知肚明，好景不常在，欢乐派对不会永远持续，你甚至可能已看见曲终人散的迹象。
不幸的是，你不曾深入思考如何面对派对尾声，只懂得紧抓着唯一擅长的策略不放：你更努力工作，尝试让盛况延续，假装自己什么都没变。
然而，那是一条注定通往悲剧的道路。著名经济学家史坦（Herbert Stein）曾提出一个法则：「无法永远进行的事，终将停止。」
当你感到愈来愈追赶不上，与其暗自埋怨上苍为何如此不公平，否认自身能力出现变化，你可以将这个转变化为力量的泉源。
与其试着避免衰退，你可以超越衰退。方法是找到新的成功。但这种新成功比世俗的五子登科更美好，不会带来神经官能症与成瘾。你会有更深层的快乐，感到更幸福。这个转变过程会引领你，（或许是头一次）找到人生真正的意义。这个过程彻底改变了我的人生，我相信也可以改变你。本书将带你踏上那个重生之旅。不只是我，你也一样，可以一年比一年更快乐。
人生可以愈过愈美好